Pirms 140 gadiem amerikāņu izgudrotājs Tomass Alva Edisons paziņoja, ka radījis fonogrāfu – ierīci, kas mehāniski ieraksta un arī atskaņo skaņu. Edisons nebija pirmais censonis šajā jomā, taču pirmais pasaulē, kam izdevās vienā iekārtā apvienot abas funkcijas. Ieraksts un atskaņošana notika rotējošā staniola cilindrā. Ar skaņas uztveršanai vai atskaņošanai paredzētu taurīti, kā arī membrānu savienota adata pēc vajadzības iegravēja skaņu celiņu. Jo dziļāks bija gravējums, jo spēcīgākas svārstības un līdz ar to skaņa. Edisonam fonogrāfs bija radies kā “blakusprodukts” viņa meklējumos, kā piešķirt balsi telegrāfa aparātam, tas ir, izstrādājot telefonu. Jaunais aparāts pavēra ceļu tālākajiem izgudrojumiem un uzlabojumiem – drīz radās gramofoni un patafoni, kas viss kopā nozīmēja apvērsumu atskaņošanas tehnoloģijās. Latvieši par pārsteidzošo jaunumu uzzināja jau nākamajā gadā, kad “Baltijas Zemkopis” 1878. gada 8. novembrī rubrikā “Ievērojami izgudrojumi” atzīmēja: “Kāds Amerikas mākslenieks, Edisons vārdā, ir izgudrojis un arī pataisījis mazu runāšanas mašīnīti, ko nosauc par fonogrāfu. Fonogrāfs izrunā tos pašus vārdus pakaļ, ko kaut kurš kastītē ierunājis vai iesaucis, un itin ar tādu pašu balsu, kā tur iesaukts. (..) Amerikānieši gribot pat arī tādus cilvēciņus pataisīt, kas runā. Uz fonogrāfu patlaban liek jau visai lielu svaru.”