Spēlēs ne tikai par Latviju, bet arī aizgājušo draugu Kivlenieku! Merzļikins par jauno vienošanos ar “Blue Jackets” 5
Gints Narogs, “Latvijas Avīze”, AS “Latvijas Mediji”
NHL klubs Kolumbusas “Blue Jackets” un Latvijas hokeja izlases vārtsargs Elvis Merzļikins vienojušies par jaunu līgumu, kas noslēgts uz pieciem gadiem.
Jaunā vienošanās stāsies spēkā no nākamās – 2022./2023. gada – sezonas sākuma. Merzļikins piecu gadu laikā saņems 27 miljonus ASV dolāru jeb vidēji 5,4 miljonus dolāru sezonā. No NHL spēlējušajiem latviešiem tas ir lielākais līgums, savulaik Sandis Ozoliņš tika pie 25,5 miljoniem piecos gados, ko galdā lika Karolīnas “Hurricanes”. Merzļikinam šosezon spēkā vēl būs iepriekšējā vienošanās, ko viņš noslēdza uz diviem gadiem par astoņiem miljoniem. Tātad sekojis algas pielikums, bet svarīgākais, ka ar šādu soli “Blue Jackets” vadība saka – Elvi, mēs ar tevi rēķināmies un tu būsi mūsu galvenais vārtsargs.
Pirmajās divās sezonās Merzļikins par vietu vārtos konkurēja ar somu Jūnasu Korpisalo, visticamāk, tā būs arī pirms šīs sezonas. Latvietis divās sezonās NHL aizvadījis 61 spēli, vēl divas Stenlija kausā, izcīnot 21 uzvaru, tostarp septiņas reizes paliekot “sausā”.
Vidēji mačā ielaistas 2,54 ripas, atvairīti 92,0% metienu. Šāda statistika šobrīd Merzļikinam ļauj būt par 13. vislabāk atalgoto vārtsargu pasaules prestižākajā hokeja līgā. Vasara Elvim ar ģimeni bijusi ļoti emocionāla, traģiskā negadījumā zaudējot draugu, “mazāko brāli” un komandas biedru Matīsu Kivlenieku, kā arī sagaidot sava pirmdzimtā Knoksa Matīsa ierašanos pasaulē.
Elvis vēl pirms neilga laika sacīja, ka vēlas cīnīties ne tikai par klubu, bet arī Matīsu Kivlenieku, tāpēc mērķis nākamajās sezonās ir skaidrs – pēc iespējas vairāk palīdzēt komandai un izcīnīt Vezina balvu, ko piešķir sezonas labākajam NHL vārtu vīram.
NHL klubi šonedēļ sāks gatavošanos jaunajai sezonai, pirmās pārbaudes spēles nākamnedēļ. Gana droši par vietu sastāvā var būt arī Teodors Bļugers (Pitsburgas “Penguins”), Zemgus Girgensons (Bufalo “Sabres”) un Rūdolfs Balcers (Sanhosē “Sharks”), kuriem ir vienvirziena līgumi.
Jātur īkšķi par aizsargu Kristiānu Rubīnu, kurš ar veiksmes palīdzību var ieķerties Toronto “Maple Leafs” aizsargu rotācijā. NHL klubu treniņnometnēs piedalīsies vai tur pabija debitantu nometnēs vēl pāris mūsējie, taču Eduarda Tralmaka, Haralda Egles un Mareka Mitena izredzes sezonu sākt NHL ir niecīgas.
Jābilst, ka NHL klubi ļoti strikti attiecas pret vakcinētiem un nevakcinētiem cilvēkiem. Starpsezonā divu klubu galveno treneru palīgi bija spiesti pamest savu darbu, jo dažādu iemeslu dēļ nebija vakcinēti. Vakar “Blue Jackets” paziņoja, ka uz treniņnometni neaicinās 31 gadu veco aizsargu Zeku Rinaldo, kurš NHL aizvadījis desmit sezonas, taču nevēlas vakcinēties. Līgums ar viņu noslēgts, bet kluba vadība uzsver, ka savā komandā vēlas hokejistus, kuri ir atbildīgi ne tikai par savu, bet arī visas sabiedrības veselību.
