Mazais Alberts, kuram iemācīja baidīties no žurkas 0
1920. gadā amerikāņu psihologs Džons B. Votsons un viņa asistente Rozālija Reinere veica eksperimentu, lai pierādītu, ka cilvēkam iespējams iemācīt bailes. Šī ideja balstījās krievu zinātnieka Ivana Pavlova pētījumos, kuros viņš, veicot eksperimentus ar suņiem, atklāja, ka dzīvniekiem var iemācīt noteiktā veidā reaģēt uz kādu neitrālu lietu, piemēram, zvana skaņu, ja tā tiek atkārtoti sasaistīta ar kaut ko kārdinošu, piemēram, ēdienu.
Votsons vēlējās pierādīt, ka līdzīgi var iemācīt arī emocionālas reakcijas – tostarp bailes. Eksperimenta objekts bija zīdainis ar pseidonīmu Mazais Alberts. Sākumā deviņus mēnešus vecajam Albertam tika parādīti dažādi objekti: balta žurka, trusis, pērtiķis, maskas un degošas avīzes. Viņš pret tiem neizrādīja nekādas bailes.
Nākamajā reizē, kad mazulim tika parādīta žurka, Votsons aiz viņa galvas ar āmuru uzsita pa metāla stieni, radot skaļu troksni. Dabiski, ka zēns nobijās un sāka raudāt. Pēc vairākkārtējas šādas pieredzes Alberts sāka baidīties no žurkas, to vienkārši redzot – bez jebkāda pavadošā trokšņa. Zinātnieki dokumentēja, ka viņš raudāja, grūstījās un mēģināja aizbēgt. Kas pārsteidzoši, Alberts sāka baidīties ne tikai no žurkas, bet arī no citiem pūkainiem un baltiem objektiem, tostarp trušiem, kokvilnas un vates bumbiņām un pat Ziemassvētku vecīša bārdas.
Eksperiments saņēma spēcīgu kritiku – gan metodoloģisku, gan ētisku. Alberts nekad nesaņēma pretreakcijas terapiju, lai atbrīvotos no iemācītajām bailēm. Nebija arī objektīvu mērījumu sistēmu – reakcijas vērtēja tikai pētnieki paši. Eksperiments pārkāpa visas mūsdienās atzītās ētikas normas.
Alberta īstā identitāte ilgi bija noslēpums un joprojām oficiāla versija nav apstiprināta. 2009. gadā tika izvirzīta hipotēze, ka tas bijis zēns vārdā Duglass Merits, kurš nomira sešu gadu vecumā no hidrocefālijas. 2014. gadā citi pētnieki norādīja, ka īstais mazulis varētu būt bijis Viljams Alberts Bārgers, zēns, kurš piedzima vienā dienā gan ar Duglasu, gan eksperimenta Mazo Albertu un kurš nodzīvoja garu mūžu, un nomira tikai 2007. gadā.
