Foto-LETA/AFP

Latvijas labākais tenisists Ernests Gulbis šodien uzsāk sava pērn iegūtā Nicas “ATP World Tour 250” sērijas turnīra čempiona titula aizstāvēšanu, otrās kārtas mačā tiekoties ar Ukrainas sportistu Aleksandru Dolgopolovu.
Abu sportistu duelis norisināsies kā trešais uz turnīra centrālā korta, bet cīņa sāksies ap plkst.16 pēc Latvijas laika.
Gulbis, kurš pašlaik ATP rangā nokritis līdz 25.vietai, šajā turnīrā izlikts ar trešo numuru, tāpēc sacensības viņš sāk tikai no otrās kārtas. Tikmēr pirmajā kārtā pašlaik 68.vietā esošais Dolgopolovs ar 3-6, 7-5, 6-2 pārspēja savu tautieti Serhiju Stahovski, kurš ATP reitingā atrodams 52.pozīcijā.
Abi tenisisti iepriekš savā starpā tikušies trīs reizes, divreiz pie panākuma tiekot Gulbim. Pirmo reizi viņi tikās 2011.gadā, kad Gulbis Montekarlo ATP “Masters 1000” sērijas turnīra pirmās kārtas mačā bija pārāks ar 6-1, 6-4, bet nākamās divas reizes abi sportisti spēkojās pērn. Vispirms ukrainim Montekarlo pirmajā kārtā izdevās revanšēties ar 6-2, 6-4, bet nedaudz vēlāk Madrides ATP “Masters 1000” otrajā kārtā jau atkal pārāks bija Gulbis – 6-3, 6-4.
Pašlaik 26 gadus vecā Dolgopolova karjeras rekords ATP rangā ir 13.vieta, ko viņš sasniedza 2012.gada janvārī, bet šosezon viņš izcīnījis 13 uzvaras 22 mačos. Karjeras laikā Ukrainas tenisists ticis pie diviem ATP raudzes tituliem, tos gan izcīnot salīdzinoši sen – 2011. un 2012.gadā. Šosezon Dolgopolovs spējis aizkļūt līdz divu ATP kategorijas turnīru ceturtdaļfināliem, taču cīņā par titulu tā arī neiesaistījās.
Latvietis šo sezonu uzsācis ļoti neveiksmīgi, piedzīvojot 11 zaudējumus 12 cīņās. Vēl gada sākumā Gulbis pasaules rangā ieņēma 13.vietu, bet maija otrajā pusē sāksies Francijas atklātais čempionāts, kurā Latvijas tenisistam vajadzēs aizstāvēt daudz punktu. Ja tas neizdosies, Gulbis piedzīvos pamatīgu kritumu ATP rangā.
Pirms gada Gulbis šī turnīra finālā pieveica Argentīnas tenisistu Frederiko del Bonisu, tādējādi izcīnot savu sesto ATP raudzes titulu karjerā. Pēc tam latvietim veiksmīgi izdevās nospēlēt arī Francijas atklātajā čempionātā, kur sasniegts pusfināls, bet turpinājumā viņš ar augstvērtīgiem rezultātiem priecēja arvien retāk.
Pērn par uzvaru turnīrā Gulbis nopelnīja 250 ATP punktus, kas nu būs jāaizstāv. Uzvarot Dolgopolovu, latvietis ceturtdaļfinālā var tikties ar talantīgo austrālieti Niku Kiriosu, kurš izlikts ar sesto numuru. Ar pirmo numuru šajās sacensībās izlikts francūzis Žils Simons, kurš februārī gāza Gulbi no Marseļas “ATP World Tour 250” turnīra uzvarētāja troņa. Abu tenisistu tikšanās šī turnīra gaitā iespējama gan tikai finālā.
Pirms pagājušā gada triumfa Gulbis iepriekš vienīgo reizi Nicā spēlēja 2011.gadā, kad aizkļuva līdz ceturtdaļfinālam.