Elvis ir atgriezies! Merzļikins Vecgada vakarā izcīna NHL karjerā pirmo uzvaru 0
Tālajā 1960.gadā pasaules mūzikas zvaigzne Elviss Preslijs izdeva tolaik populāru albumu “Elvis is Back!”. Kādu gabaliņu no šī albuma vadmotīva pie sevis klusībā Vecgada vakarā varēja padungot arī latvietis Elvis Merzļikins, kurš tika pie pirmās NHL uzvaras.
Kolumbusas “Blue Jackets” 31.decembra vakarā savā laukumā ar 4:1 (1:0, 1:1, 2:0) uzvarēja Floridas “Panthers”, Merzļikinam atvairot 36 no 37 metieniem. Latvijas izlases vārtsargs, kuram šī ir debijas sezona NHL, beidzot izcīnīja pirmo uzvaru pasaules labākajā hokeja līgā!
Elvis tika atzīts par spēles otro spilgtāko zvaigzni, bet šis mačs paliks Latvijas hokeja un NHL vēsturē kā pirmais, kurā vienas komandas sastāvā divi pieteiktie vārtsargi ir latvieši. Merzļikina rezervists bija Matīss Edmunds Kivlenieks. Viņam laukumā nevajadzēja doties, jo tur saimniekoja Elvis.
Merzļikina emocijas pēc spēles bija neviltotas, jo pirmā uzvara! Publika viņu uz ģērbtuvēm pavadīja ar pamatīgām ovācijām, komandas kaptenis Niks Foliņjo viņu pacēla “opiņā”, arēnā skanēja Preslija dziesma un arī mača varonis pameta “ģitāru” gaisā. Pelnīti!
“Blue Jackets” šīs sezonas pamatvārtsargs Jūnass Korpisalo iepriekšējā mačā savainoja ceļgalu un vismaz mēnesi nespēlēs, tāpēc iespēja ir tikusi Merzļikinam, bet no fārmkluba tika izsaukts Kivlenieks.
Pēc šīs spēles, Preslija diskogrāfijā runājot, gribas teikt – “Elvis ir atgriezies”. Turēsim īkšķus.
Šī uzvara Kolumbusas publikai ir “salda” arī tāpēc, ka “panteru” vārtos bija Sergejs Bobrovskis. Vārtsargs no Krievijas, kurš iepriekšējos gados bija “Blue Jackets” pamata ripu ķērājs. Kolumbusā viņš kļuva par NHL zvaigzni, bet pēc tam izvēlējās “siltumu un lielāku naudu” Floridā. Viņam šī bija atgriešanās atzinības vietās, bet no tā nekas labs nesanāca, jo pretējos vārtos bija Elvis Merzļikins, kurš īpaši komandu pavilka otrajā periodā, kad laukuma spēlētājiem īsti cīņa nevedās.
Te gan jāpiebilst, ka par mača varoni kļuva “zilo žaketu” aizsargs Zaks Verenskis, kurš pirmo reizi karjerā NHL spēlē guva trīs vārtus. Ja ir tādi palīgi, tad uzvaras ar Merzļikinu vārtos sekos, jo Elvim debija pasaules labākajā hokejā līgā sanāca ne tā, kā tika cerēts. Desmit spēlēs, kurās viņš bija uz “lielā ledus”, pie uzvarām neizdevās tikt. Cerams, ka mucai spunde nu ir izsista ārā.
Elvis Merzļikins pavisam noteikti ir Latvijas hokeja rokzvaigzne. Viņš beidzot izcīnīja to, ko bija pelnījis – NHL pirmo uzvaru! Arī Preslijs pie slavas tika lēnām. Bet tika! Un par Merzļikinu arī nav šaubu.
“Blue Jackets” ar 44 punktiem 40 spēlēs ieņem desmito vietu Austrumu konferencē. Merzļikinam labs atspēriens, lai komandu paceltu līdz “play off” zonai.
